Cultuur is afgeleid van het latijnse woord cultura. Dat betekent letterlijk bebouwen, bewerken, vereren, versieren. Dankzij Cicero heeft het woord een ruimere betekenis gekregen en staat het voor het bewerken en ontwikkelen van de geest. Cultuur in ruime zin staat voor alles dat via de maatschappij is ontwikkeld, als tegenhanger van de natuur. Cultuur in engere zin betreft zowel vernieuwing via kunst en andere creatieve uitingen als het beboud van het waardevolle.

Een mooier onderwerp is niet denkbaar. Cultuur verdient een centrale plaats in onze maatschappij. Niet alleen geeft cultuur kleur en identiteit aan ons handelen. Bovendien zorgt cultuur voor een permanente wisselwerking tussen behoud en verandering. Cultuur is het enige onderwerp waarbij een onbeperkte groei niet alleen mogelijk is maar ook wenselijk. Dat is van belang voor de cultuur zelf en voor de maatschappij als geheel.